Вулканический Остров Севере

Сицилия — крупнейший остров Средиземного моря и административный регион Италии, имеющий площадь 25 708 км² и население 5 037 799 человек (данные на 31 декабря 2008). Сицилия сегодня — единственная область Италии, имеющая собственный парламент, находящийся в столице острова — городе Палермо. Административно регион делится на 9 провинций.

Три мыса придают острову треугольную форму, поэтому древние греки назвали Сицилию Тринакрией. Берега Сицилии омывают три моря — Ионическое, Средиземное и Тирренское. К Сицилии относятся 3 архипелага: Эолийские (Липарские) острова — на севере, Эгадские — на западе и Пелагские острова — на юге. Сицилия отделена от Аппенинского полуострова Мессинским проливом, ширина которого в самом узком месте составляет 3, 1 км.

На острове расположен действующий вулкан Этна, или «Гора огня», — самый большой активный вулкан Италии, превосходящий своего «соседа» Везувия более чем в 2, 5 раза. На Сицилии имеется еще несколько неактивных вулканов, а на близлежащих Эолийских островах северо-восточнее Сицилии находится действующий вулкан Стромболи.

Сицилия всегда имела важное стратегическое значение, удачно расположившись на пересечении средиземноморских торговых путей. В древности остров был известен как часть «Великой Греции», о ней упоминает, к примеру, Цицерон, описывая Сиракузы как один из крупнейших и богатейших городов Древней Греции.

Одними из первых обитателей Сицилии были сиканы — иберийские племена, жившие в домах на сваях. Их вытеснили сикулы, пришедшие из южных областей Италии. Вскоре завоевавшие остров финикийцы построили первые сицилийские города — Палермо и Трапани. Затем греки, отбившие сицилийские земли у финикийцев, основали на острове свои колонии (VIII век до н. э.) — Катанию, Мессину, Агридженто и Сиракузы. Следом за греками на благодатные земли острова претендовали римляне, за ними «ключом к Средиземноморью» желали владеть варварские племена, византийцы, арабы…