Коралловые Рифы Около Островов

Основу экосистемы рифа формируют организмы, интенсивно откладывающие известь: коралловые полипы, фораминиферы, известковые водоросли. С их участием осаждается более половины всего известкового материала, оседающего на дно из вод океана. Рифовые постройки – важный элемент геологических структур и топографии дна океана. Древние рифогенные известняки формируют одну из главных фаций осадочных пород и служат основными коллекторами нефти.Общая площадь современных рифов составляет около 600 тыс. км2. Основные массивы рифов расположены в морях Юго-Восточной Азии (45% мировой площади рифов). Около 14% приходится на Атлантику, 17% — на Индийский океан, 18% — на Тихий океан и 6% — на Красное море. Более половины всей площади современных рифов составляют барьерные и окаймляющие рифы, расположенные на шельфе материков и крупных островов. Крупнейшими рифами являются Большой барьерный риф Австралии, системы барьерных рифов Белиза в Западной Атлантике, Тулеара близ острова Мадагаскар, а также рифы у островов Фиджи и Новая Каледония. Протяженность некоторых из этих рифов превышает 1000 км, а Большого барьерного рифа — 2000 км. Общая площадь Большого барьерного рифа составляет 215 тыс. км2.

Барьерные рифы. Расположены полосой вдоль берега, от суши отделены широкой и глубокой лагуной. Ширина лагуны барьерных рифов варьирует от сотен метров до десятков километров, а глубина — от 5 до 70 м. Полосы барьерного рифа имеют ширину от 100 м до нескольких километров. Эти полосы часто сложно структурированы и могут быть двойными или содержать внутри себя плоские, линейные и кольцевые рифы.

Окаймляющие рифы. Расположены полосой (каймой) вдоль берега. Отличаются от барьерных рифов тем, что их тыльная сторона примыкает к суше. Лишь иногда между краем флета и берегом образуется узкая и мелководная береговая лагуна.

Кэй-рифы. Это относительно небольшие плоские рифы, расположенные на мелководных плато. На их подветренной стороне образуются песчаные косы и острова.

Платформенные рифы. Представляют собой плоские рифы с осушающимся во время отлива флетом, заросшим водорослями и морскими травами. Флет этих рифов сильно эродирован (подвергся эрозии), на его поверхности образуются валы обломочного материала, песчаные косы и островки.

Коралловые банки. Рифоподобные постройки, иногда весьма обширные, имеющие неопределенную бугровидную форму и целиком или большей частью находящиеся под водой.

Атоллы. Крупные коралловые постройки, имеющие кольцевую форму. Основанием для атолла служит обычно вершина подводного вулкана. Атоллы отличаются очень сложным строением. В составе атолла могут быть острова, банки, плоские рифы, микроатоллы. В центре атолла часто бывает одна или несколько лагун.

Линейные рифы. Представляют собой рифовые гряды, вытянутые в длину на несколько километров и имеющие в ширине от 50 до 100 м. На поперечном разрезе они в сжатом виде содержат все основные рифовые элементы, исключая выраженные лагуны, хотя у подветренного края некоторых линейных рифов существуют подобные лагунам выемки, заполненные обломочным материалом и песком.

Происхождение и дальнейшая эволюция коралловых рифов до сих пор остаются в значительной мере загадочными. Существует большое количество различных гипотез, объясняющих этот процесс, однако ни одна из них не является исчерпывающей и общепризнанной. Общий механизм очевиден – на мелководной материнской породе поселяется колония коралловых полипов. Постепенно они гибнут и на их месте остаются известковые скелеты, прочно прикрепленные к породе. Поверх этого известкового слоя селятся очередные поколения кораллов, и так слой за слоем и поколение за поколением. Однако многие рифы устроены столь сложно, что их структура, например, кольцевая форма атоллов, нуждается в более детальном объяснении.

Первым ученым, попытавшимся понять закономерности образования подобных рифовых колец, был Чарлз Дарвин. Он предполагал, что атоллы возникли из окаймляющих рифов вследствие медленного опускания дна океана. Если на месте острова, окруженного береговым рифом, морское дно начнет понижаться, то остров станет постепенно уходить под воду и уменьшаться в размерах. При этом кораллы будут продолжать надстраивать риф, так что в конце концов на месте острова останется лагуна, окруженная атоллом.